Sara Larraín, Programme du Chili durable
Le Chili est un pays montagneux, où 70% de la population fournit de l’eau des zones montagneuses, dont le soutien le plus important est la neige et les glaciers qui assurent l’eau potable à la population, le maintien des écosystèmes et la continuité des activités économiques, en particulier l’agriculture.
Les glaciers mondiaux reculent actuellement en raison du réchauffement climatique. En outre, dans le cas du Chili, les glaciers sont directement touchés par l’exploitation minière (Berland 2016), en construisant des routes sur eux, ce qui génère de la poussière qui se dépose et accélère leur fonte, le forage et le prélèvement massif de la glace avec de la machinerie lourde pendant l’exploitation, en enterrant les glaciers sous des décharges stériles (Contreras e Illanes, Brenning 2008, Sustainable Chile, 2011; Bodin, 2018). La situation est particulièrement critique dans le nord et le centre du pays.
Au cours des dernières décennies, l’exploitation minière est intervenue sur des glaciers entre les régions Atacama et métropolitaine a causé la perte d’énormes réserves d’eau douce et la pollution de l’eau, affectant la consommation humaine, l’agriculture et les écosystèmes. Cette destruction a intensifié la désertification, rendant les villes, l’agriculture et les écosystèmes plus vulnérables dans un contexte de sécheresse accrue de l’eau due au changement climatique.
Le cas le plus connu de destruction des glaciers est Pascua Lama, un projet d’extraction d’or de la Société Barrick Gold, qui, au cours de ses explorations entre 1981 et 2000, a détruit de façon irréversible 62 % du glacier Toro 1 et 71 % du glacier Toro 2 dans le bassin supérieur de la rivière Huasco (Golder Associates, 2005a). Le permis environnemental accordé à Barrick Gold en 2005 lui a permis d’extraire de l’or sous terre sous la zone glaciaire et de déposer également du matériel de rejet sur le plus grand glacier rocheux dans les cours d’eau de la rivière El Estrecho dans le bassin de Huasco (Golder Associates, 2005b). Après des sanctions répétées, les opérations de ce mineur ont été arrêtées en 2013. Par la suite, en 2017, la Direction générale de l’environnement a expiré la résolution sur la qualification environnementale.
Dans la région de Coquimbo, Minera Los Pelambres de Antofagasta Minerals développe des activités minières dans le bassin supérieur de la rivière Choapa depuis 2005, générant de graves impacts sur les glaciers rocheux et les ressources en eau. Dans ce bassin, les scientifiques ont identifié 15 glaciers rocheux entre 3 500 et 3 900 m. snm (principalement des glaciers actifs), dont 4 ont disparu presque complètement par le dépôt de piedras sur eux et deux autres ont été intervenus par la construction de routes (Brenning et Azócar, 2010). Ces activités d’enlèvement et de dépôt des matériaux n’ont pas été incluses dans les études environnementales soumises à l’autorité, bien que l’existence de ces glaciers depuis 1998 (Geoestudios, 1998) ait été connue. Les interventions de Pelambres entre 2000 et 2006 ont touché des réservoirs permanents d’eau fossilisée équivalant à 2,84 millions de mètres cubes d’eau douce, une perte non prévue dans le processus d’évaluation environnementale du projet minier (Azocar et Brenning, 2008).
Dans la région de Valparaiso, Codelco Andina a impacté des glaciers rocheux depuis 1980 dans le bassin supérieur de la rivière Aconcagua, faisant presque complètement disparaître deux glaciers rocheux (identifiés par Lliboutry en 1961), avec une superficie totale de 1,32 km2. Codelco est également intervenu sur 0,78 km2 de glaciers rocheux avec des gisements de « lastres » et des infrastructures minières (Brenning, 2008). Les glaciers les plus touchés sont la Rinconada et la rivière Blanco, dont les langues sont situées dans la fente de la mine. Des études menées dans la région montrent qu’entre 1991 et 2000, Codelco a retiré entre 1 et 8 millions de tonnes de glace par année (Morales, 2001) et estime que l’entreprise continuerait de détruire les glaciers à des niveaux similaires à l’avenir, et de déposer des millions de tonnes de stériles sur les glaciers de la région de la mine Sud-Sud. On estime qu’entre 1990 et 2008, Codelco a détruit 2,1 km2 de glaciers dans le bassin supérieur de l’Aconcagua, ce qui équivaut à la perte de 15 à 25 millions de m3 de réserves d’eau douce dans ce bassin (Brenning, 2008), réduisant ainsi l’ampleur de la recharge glaciaire et de la sécurité de l’eau de l’Aconcagua et de la région de Valparaíso.
En 2010, Codelco est entré dans l’EIA dans le cadre du « Projet d’expansion andine 244 » signalant l’impact de 100 hectares de glaciers (Office n° 111747 – 2010 MMA), ce qui était inacceptable, car il réduisait d’importantes réserves d’eau dans le bassin de l’Aconcagua, aggravant les conflits avec les irrigueurs et la vulnérabilité de l’eau de la région de Valparaiso aux sécheresses et aux changements climatiques. Pour cette raison, le projet a été retiré de la SEIA, réintegré en 2013 et retiré à nouveau en raison du rejet des citoyens, l’autorité a indiqué que l’expansion interviendrait sur 20 glaciers, affectant 560 900 m2 par excavation et 1 015 400 m2 par stérile en cours d’enfouissement, projetant une perte de glace équivalente à une réserve de 12 599 000 m3 d’eau douce (SEA, 2015). Malgré la rentrée à l’évaluation en 2017, l’entreprise n’obtient pas encore l’autorisation environnementale, bien que les acteurs locaux affirment que l’expansion a déjà commencé.
Dans la région métropolitaine, Anglo American exploite la mine Los Bronces dans le bassin supérieur des rivières Mapocho et Olivares, ce dernier étant un affluent de la rivière Maipo, qui approvisionne l’eau potable de Santiago et irrigue 120 000 hectares dans la vallée de Maipo (Sustainable Chile, 2010). Entre 1988 et 2005, Anglo American a détruit près d’un kilomètre carré de glaciers dans le bassin supérieur de la rivière San Francisco, qui alimente le Mapocho, causant la perte de 9 millions de mètres cubes de réserves d’eau douce (Azocar et Brenning, 2008). L’impact d’Anglo sur les glaciers rocheux est documenté, en particulier sur le glacier Infernillo (Contreras e Illanes, 1992; Valenzuela, 2004; Brenning, 2008), qui a accéléré l’avancée naturelle du glacier en raison des 14 millions de tonnes de débris déposés par le mineur à sa surface (Brenning, 2010). Dans les bassins fluviaux de San Francisco, Dolores et El Plomo, il y a 37 glaciers rocheux (Geoestudios, 2006), qui couvrent une superficie de 5 km2 dans les trois bassins. Mais la croissance de la fissure de la mine a occupé 0,2 km2 et à côté de l’excavation du glaciera réduit l’eau que le bassin de la rivière San Francisco fournit à la rivière Mapocho. En 2011, Anglo American a poursuivi l’expansion du bâtiment Los Bronces (sans étude d’impact environnemental), un mégatunnel de 9 kilomètres de long et 4,5 mètres de diamètre sous le glacier de La Paloma, dans la commune de Barnechea, jusqu’au glacier Olivares à San José de Maipo. Les travaux rapportés par les organisations citoyennes, la municipalité de Barnechea et les parlementaires (La Segunda, décembre 2011) n’ont jamais été évalués sur le plan environnemental. En août 2019, Anglo American a introduit la SEIA dans une nouvelle expansion de Los Bronces, cette fois avec l’exploitation souterraine; en l’absence d’une loi sur la protection des glaciers, les citoyens ont de nouveau commencé à travailler pour empêcher la destruction des glaciers par la voie unique et limitée de commenter l’étude d’impact environnemental.
(dans State of the Environment in Chile 2019, U. of Chile)
