Les Andes sont séparées en deux parties : un haut plateau d’origine tertiaire d’une altitude moyenne de 4 000 mètres, et un grand plateau d’au moins 10 degrés de latitude partagé par quatre pays : l’Argentine, la Bolivie, le Chili et le Pérou. 

Cette région a été habitée depuis 5000 ans av. J.-C. par des tribus de chasseurs nomades dont l’évolution a vu naitre vers 1500 AC la civilisation remarquable de Tiahuanaco, qui a perdure jusqu’au premier millénaire D.C., étant l’une des cultures les plus anciennes d’Amérique.

À l’heure actuelle, sa population est majoritairement quéchua ou aymara. Ils sont les descendants d’une culture ancestrale qui a su apprivoiser le feu cultiver la pomme de terre et le quinoa sur un territoire des plus inhospitalier.

Au fil des siècles, de nombreux bassins endoréiques répartis dans l’Altiplano ont donné naissance à des lacs, des marais, des bofedales, des salines et des geysers qui sont aujourd’hui des attractions touristiques notables.

 La flore locale est composée de diverses plantes adaptées au climat sec d’altitude, notamment dans la cuisine traditionnelle, l’artisanat quant à lui s’exprime au travers de la construction. Les visiteurs seront enchantés par les flamants roses andins, les suris, les condors et les vicuñas. 

Les pays de l’Altiplano ont cherché à protéger ces espèces en créant des réserves et des parcs nationaux, mais les menaces qui pèsent sur ces écosystèmes extrêmement fragiles se poursuivent et augmentent en raison de la croissance du tourisme de masse, des villes et de l’expansion des exploitations minières.