Le village de San Pedro de Atacama était le centre principal de la culture Atacama ou Likanantay, bien défendu depuis le 12ème siècle par le pukará de Quitor qui résistait aux conquistadors espagnols. Quince ayllus, une organisation socio-économique communautaire pré-inca toujours en vigueur, perdurent près de San Pedro. Actuellement, ce village oasis du désert est considéré comme la capitale archéologique du Chili. En quittant San Pedro, le désert nous surprend. La Vallée de la Mort est à la mesure de son nom et la Vallée de la Lune, aujourd’hui Sanctuaire de la Nature, montre dans son extrême aridité la beauté des formations naturelles capricieuses. L’oasis de Toconao étonne par son abondance et la variété des fruits obtenus par le travail acharné des communautés, tandis que la vallée voisine de Jerez a de très bons murs où vous pouvez pratiquer l’escalade. Dans la réserve nationale de Los Flamencos, les magnifiques et bien visités lagons Miscanti et Miñiques à 4200 m d’hauteur, donnent une vue spectaculaire sur les montagnes et vous pouvez sentir l’immensité du paysage naturel. En revanche, les salines de Talar et Kapur sont d’une aridité totale. Mais face à l’ascension du volcan Láscar de 5 450 m, le sportif sera récompensé par la contemplation des paysages grandioses des montagnes sacrées qui l’entourent. Une image inoubliable. Au départ d’Ollague, vous arriverez bientôt à l’immense Salar de Uyuni, le plus grand désert salé du monde, avec plus de 10 000 km2 de surface continue, situé à 3 650 mètres d’altitude. L’unique île des cactus est sans aucun doute une attraction incontournable dans le salar. Ensuite, la Lagune Coipasa d’eaux turquoises et le lac Poopó déjà presque disparu d’où nous atteindrons bientôt La Paz, la plus haute capitale du monde, gardée par l’imposant Illimani et toute la Cordillère Real. Pequeño Alpamayo est une belle montagne de 5410 m. situé au milieu du massif condoriri qui a ce nom pour sa ressemblance avec l’un des visages du grand Alpamayo. Il est à peine visible depuis le camp de base du lac Chiar Khota , caché par la colline de tarija un peu plus bas que ce qui doit être monté pour atteindre Pequeño Alpamayo. Un bord tranchant mène au sommet et la pente orientale tombe brusquement sur la jungle de l’amazonie bolivienne. C’est une ascension belle et divertissante, mais difficile parce qu’elle exige des compétences dans la technique de glace. Et d’ailleurs, ce magnifique, divertissant et difficile Petit Alpamayo est proche de La Paz. Retour au Chili vaut un arrêt du parc national de Sajama et le plus haut sommet en Bolivie. Le lac Chungará avec le fond des Nevados de Payachata est un spectacle de la nature et de l’incroyable biodiversité qui sous-tend l’Altiplano. Descendant vers la côte est le village typiquement Aymara de Putre, arrêté pour la dernière fois avant d’arriver à Arica, la ville du printemps éternel.