Le noyau de la culture Atacama ou Likanantay était San Pedro de Atacama, tracé et construit à l’époque coloniale entièrement d’adobe. Aujourd’hui, c’est la capitale archéologique du Chili et le centre de tout tourisme régional. La Vallée de la Lune voisine, Sanctuaire de la Nature, surprend par ses curieuses formations naturelles tandis que la Vallée de la Mort impressionne par son aridité rougeâtre sombre. Au XIIe siècle, le pukará de Quitor a été construit qui a défendu la vallée pendant quatre siècles, mais n’a pas résisté au siège des conquistadors espagnols. Rio Grande et Machuca, sont des villages typiques d’Atacama où l’ascension du volcan Soquete de 5400 m avec son pic rocheux caractéristique commencera. Le randonneur est ensuite attendu par les Geysers de Tatio, le plus grand champ géothermique, géré par la communauté indigène voisine. Toute la force naturelle de soixante-dix colonnes de vapeur qui brillent au soleil ne vous empêchera pas de vous baigner paisiblement dans les puits thermiques voisins. Dans la vallée fertile de Caspana, village de pierre, il vaut la peine d’une visite au Musée du Désert pour se reposer à la fin de la journée dans le calme du salar de Carcote, maintenant seulement un vestige de ce qui était un ancien lac. Le volcan Llullaillaco ! (eau chaude à Aymara) forme une réserve nationale frontalière de l’Argentine et fait partie du réseau routier andin. Il présente 6739 m d’altitude et prendra trois jours d’ascension et d’acclimatation. La première ascension sportive en 1952 y a trouvé trois momies gelées, démontrant que des sacrifices rituels ont été faits aux dieux incas lors de son sommet. De la ville frontalière d’Ollague, vous arriverez bientôt à l’immense Salar de Uyuni, le plus grand désert de sel au monde, avec plus de 10 000 km2 de superficie continue. L’unique île des cactus est sans aucun doute une attraction incontournable dans le salar. Le voyage nous guidera ensuite vers la lagune turquoise de Coipasa et le défunt lac Poopó d’où nous arriverons à La Paz, la plus haute capitale du monde, gardée par l’imposant Illimani. Le Nevado Illampu ou Sorata (6485 mètres au-dessus du niveau de la mer) forme avec ancohuma voisine l’un des massifs les plus représentatifs de la Cordillère Réelle et est considéré par les Marcheurs comme une belle montagne pour sa forme pyramidale, mais le plus difficile à escalader des six mille boliviens. L’ascension peut prendre jusqu’à cinq jours, dans certaines parties avec des pentes enneigées de 65 degrés. Selon la vision du monde des peuples d’origine, l’Illampu est l’un des plus grands dieux, la fabrication de l’eau, constructeur du monde et protecteur de la vie. Il est encore nécessaire de connaître le parc national de Sajama et le plus haut sommet de Bolivie qui justifient une visite attentive. Déjà au Chili, le magnifique lac Chungará avec le fond du Nevados de Payachata est un spectacle de la nature et un échantillon de l’incroyable biodiversité que vous avez grimpé dans l’Altiplano. Descendant de la chaîne de montagnes vers la côte est le village pittoresque de Putre, dernière arrêt avant d’atteindre le joyau chilien du Nord, la ville d’Arica.