Le désert d’Atacama est le désert habité le plus aride de la planète ; d’une superficie de 105 000 km², il s’étend dans le nord du Chili sur 14 degrés de latitude, avec une largeur maximale de 180 km entre la cordillère des Andes et l’océan Pacifique. Une partie de celui-ci correspond à la Puna de l’Atacama, ou Altiplano, située à 3 500 mètres d’altitude. La Bolivie et l’Argentine. Ce vaste territoire était habité il y a 11 000 ans par des chasseurs sculptant la pierre, qui ont donné naissance à la brillante culture atacamienne ou likanantay, dont la langue, le kunza, est encore parlée aujourd’hui.
Ce désert est reconnu comme le meilleur site au monde pour l’observation astronomique grâce à son altitude, à sa faible nébulosité, à son air sec et à l’absence de pollution lumineuse. Ces qualités lui permettent aujourd’hui de concentrer 40 % des observations mondiales. L’Atacama, c’est aussi une histoire géologique de plusieurs millions d’années qui se dévoile aux yeux du visiteur curieux : dans ses lagunes, ses salines et ses montagnes, peut observer la formation successive de ses chaînes de montagnes, où de magnifiques volcans, tels que le Lincancabur, ont été et sont encore aujourd’hui des centres cérémoniels actifs, sur les sommets desquels résident les apus sacrés des Atacameños.