San Pedro de Atacama es un activo centro de turismo aventura y en sus calles oirá Ud. hablar en todos los idiomas. Antes de la conquista fue el principal reducto de la cultura atacameña y en la actualidad se la conoce como la Capital Arqueológica de Chile. Caminando por el Sendero de las Cornisas se llega al Valle de la Luna y al Valle de la Muerte, sobrecogedores paisajes de aspecto marciano. Y el pukará de Quitor, fortaleza defensiva del siglo XII que resistió los ataques del invasor español, nos hablará del poderío incaico. Pasando por Rio Salado y Rio Grande, dos pintorescos pueblos típicamente atacameños, llegaremos a Machuca y sus extensas terrazas de cultivo. Desde su Mirador hay una vista espectacular a la cordillera de Los Andes. En los geiseres de El Tatio (el viejo que llora en idioma nativo) las fuerzas naturales muestran todo su poder: ochenta chorros de agua hirviente se alzan hasta diez metros de altura y se convierten en nubes vapor relucientes al sol. ¿Un almuerzo en la cumbre del cerro Zoquete a 5350 m? Sí, es posible. Después, al hermoso Salar de Tara y a las lagunas más visitadas del mundo andino, Miscanti y Miñiques, para emprender mañana la ascensión del Pili o Acamarachi, uno de los imponentes seismil de la zona. Y ahora ¡al Llullaillaco! (agua caliente en aymara) en la Reserva Nacional. Son nada menos que 6739 m de altura que tomarán tres días de ascenso por etapas y aclimatación. La primera ascensión deportiva en 1952 halló allí tres momias congeladas lo que demostró que en su cumbre se realizaron sacrificios rituales a los dioses incaicos. Desde Ollagüe al inmenso Salar de Uyuni, el mayor desierto de sal del mundo, más de 10.000 km2 de superficie continua con una singular Isla de los Cactus. Después a la laguna Coipasa de aguas turquesa, al casi desaparecido lago Poopó y a La Paz, la ciudad capital más alta del mundo, vigilada por el grandioso Illimani protector de la ciudad. En el extremo sur de la Cordillera Real el imponente macizo de nívea blancura que es el Nevado Illimani remata en cuatro cumbres siendo la más alta de 6.460 msnm desde las cuales nacen varios glaciares que descienden abruptamente a los valles. El Illimani es la cumbre más alta de la Cordillera Real y el segundo de Bolivia después del Sajama pero se reconoce que ascenderlo no requiere exigencia física ni experiencia técnica altas para realizar la ruta de roca, nieve y hielo sobre una pendiente de 50° promedio. Desde la cumbre el andinista recibe el premio de una vista espectacular: la ciudad de La Paz, el lago Titicaca hasta Perú, el Sajama hasta Chile y los amplios valles de la cuenca amazónica. Vale el esfuerzo intentarlo. De viaje a Chile, una visita al Parque Nacional Sajama y la cumbre más alta de Bolivia bien vale una detención. El lago Chungará con el fondo de los Nevados de Payachata es el mejor paisaje y una muestra de la increíble biodiversidad que sustenta el Altiplano. Descendiendo de Los Andes hacia la costa se encuentra el pintoresco poblado de Putre, típicamente aymara, ultima detención antes de llegar a la Joya del Norte chileno: la ciudad de Arica.